海战

第一次世界大战的最后两年，英国舰队和德国舰队在北海一直处于对峙状态，整体战略形势保持不变。只要这种格局不被打破，英国皇家海军就稳操胜券，它对远海的控制给协约国提供了巨大的战略优势。第二次戈兰高地战役（1917年11月17日），是“一战”中英国海军和德国海军均派出主力舰参战的最后一战，不过规模都很小且双方均无损失。德国公海舰队驶入北海的最后一次冒险，是在1918年4月，但是没有与对手英国皇家舰队遭遇。在1918年10月末，已经非常接近一战尾声时，由于当时德军的形势日益严峻，德国海军总指挥部命令公海舰队出海，要么战败要么灭亡，这总比继续无所作为要光荣得多，希望寻找久违的最激烈的战斗。听到这个计划后，威廉港和基尔港舰上的士兵发动起义，最终舰队落入起义者手中。

在地中海，由英国、法国和意大利舰船组成的联合舰队（意大利舰队于1915年参与战争），其数量超过了奥匈帝国和奥斯曼帝国舰队合在一起的数量，这里没有发生大的海战。亚得里亚海的奥匈帝国舰队拒绝投入战争，结果成了名副其实的“存在舰队”，但是它对协约国构成的威胁也不可小觑，因此协约国在地中海部署主要战舰以防万一。这些战舰得益于奥特兰托封锁线（Otranto Barrage）的支持，也就是部署在亚得里亚海的舰队。另外，欧洲南部的海战最有可能由潜艇和海上轻型舰船发起，这包括1915年春天以来投入战斗的德国U型潜艇。潜艇对主力战舰的威胁在于鱼雷攻击，如加利波利战役中英国皇家海军的老式无畏舰“胜利”号（Triumph）因遭到德军潜艇发射的鱼雷袭击而沉没（1915年5月25日）。德国－奥地利发动的潜艇战于1917～1918年升级，并取得了一些胜利。在波罗的海，德国海军和俄国海军是两个主要的对手，但是大规模的攻方和守方的鱼雷区，对东部战线的影响有限。黑海的一些战事主要发生在俄国和奥斯曼帝国之间，但都局限在小的冲突、海岸炮击和使用鱼雷方面。【121】

U型潜艇战

在第一次世界大战爆发的最初几个月里，德国U型潜水艇就显示出其潜力。1914年9月22日，英国三艘老式巡洋舰——皇家海军舰艇“阿布基尔”号（Aboukir）、“克雷西”号（Cressy）和“霍格”号（Hogue）很快被德国U-9潜艇击沉。这是德国对英国海上封锁的挑战。 潜艇根本无法抓获和扣留商船上的船员。德国认为英国无休止地对其实施长期封锁已经超越了国际法规定（也许他们没错），1915年2月德国宣布实施第一次无限制潜艇战。所有驶近不列颠群岛的船只，无论来自哪个国家，都会遭到攻击。这次潜艇战并没有持续多久。1915年5月7日，英国皇家邱纳德海运公司（Cunard liner RMS）的邮轮“卢西塔尼亚”号（Lusitania）在爱尔兰海域被击沉，致使1000多人丧生，其中包括128名美国公民，此事引发了美国的强烈抗议，英国舆论借机进行大肆宣传。面对国际社会的谴责和来自中立国以及协约国的可怕舆论，德国最终结束了无限制潜艇战，转而直接把攻击目标对准协约国船只。然而失败的攻击也让德国有所收获：1915年击沉船只总吨位达到885471吨；1916年又有123万吨位的船只被击沉。

1916年下半年，德国的绝大多数潜艇都局限在北海，与公海舰队一起活动。从佛兰德基地和地中海基地出来的德国舰艇，主要依靠水雷和鱼雷攻击敌方的战船和交通运输船只。第二次无限制潜艇战于1917年2月1日打响，德国担心索姆河战役那样的僵局又一次出现，再次冒险启动无限制潜艇战，并对英国南部实施轰炸。德国希望炸沉那些从海上往英国运输食品和其他重要补给的货船，让这个国家闹饥荒而被迫退出战争。德国几乎没有考虑美国对其再次袭击中立国船只的行为可能采取的反应，只想在美国的人力和财力给自己带来严重麻烦之前，以每个月炸沉60万吨敌船的速度打击英国。德国的想法是，只要把英国赶出战争，它就有希望很快赢得战争的胜利。

重新启动的潜艇战，最初是很成功的：在1917年2～4月，德军潜艇击沉敌方船只的吨位数分别是52万吨、56.5万吨和86万吨，英国似乎面临失败。1917年5月，英国海军为过往船只提供护航，商船集合成群在战舰的护航下航行，这极大地减少了船只损失。在护航期间，8894艘商船中损失的只有27艘，而独立航行船只却沉没了356艘。【122】德国这次冒险没能打破英国的封锁，相反在俄国即将被迫退出战争的关键时刻，平白地使自己多了一个劲敌——美国。当然，美国加入战争后，协约国的封锁会更加有效。第二次无限制潜艇战，一直持续到“一战”结束，1918年8月被德国击沉的船只吨位数是31万吨。

与此同时，争夺英吉利海峡的战斗丝毫没有减弱。停泊于德国海军基地奥斯坦德、泽布吕赫的潜艇和轻型水面舰船，威胁到英国与欧洲大陆的直接沟通。英国皇家海军采用在海岸布置炮火以及在英吉利海峡入口布设水雷的方式予以回击，但威胁依然存在。对此，英国皇家海军袭击德国海岸，包括著名的1918年4月23日“圣乔治日”对德国泽布吕赫的进攻，但解除德国潜艇威胁的唯一方法却是地面部队夺取比利时海岸。事情发生在1918年9月末，协约国军队在伊普尔地区发起对德军的进攻，迫使德国海军放弃基地，10月初英国海军占领德国海军基地奥斯坦德，没有遭到任何抵抗。“一战”最后一个月，被U型潜艇击沉船只吨位数减少到11.6万吨。【123】

德国的U型潜艇确实比其战列舰队更有价值，其舰队在“一战”前德国和英国海上交战时发挥了很大作用。到停战时U型潜艇一共击沉敌方舰船吨位数总计1250万吨，而自己只损失了178艘战舰。毋庸置疑，德国的潜艇战给协约国构成了极大的威胁，但它还不足以帮助德国赢得“一战”的胜利。英国及其盟友除在个别极端危急时刻外，总是能够在可承受的损失范围内，把数以百万吨的物资和成千上万的增援部队输送到世界的各个地方。