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化城市成了反对安息王朝中央政权的主要力量。
在王朝内部,安息王朝的疆域虽然扩大了,但政权基础却未能扩大。安息王朝始终没有改变建国初期的政权结构,部落时代的贵族参议会在国家事务中仍然发挥着相当大的作用,国王的权力受到了影响。安息王朝的地方政权相当复杂,主要存在着两种形式,即直属于中央政权的总督区和附属小王国的半独立领地。
总督区由国王任命的总督统治。安息王朝总督区比波斯帝国的要小得多,在某些情况下,好几个总督区的权力集中在一人手中。从尼萨古城出土的贝壳等遗物中可以看到,安息王朝存在着庞大和发达的官僚体系。在总督区内,最基层的组织是由不多的几个村庄组成的迪兹(Diz,安息语,即希腊语,斯旦思莫斯),其首脑称为迪兹帕特(Dizpat),在迪兹内设置了小兵营。
安息王朝中央管辖的范围并不大,国内存在着许多独立领地,它们主要是在埃勒梅斯(Elymais)、马尔吉亚那、德兰吉亚那等地区。由于安息王朝政权的社会支持面过于狭窄,王室对这些小国家的分裂和独立采取了姑息政策,只满足于上缴赋税而已。
在安息社会中,东部地区受帕尔尼人的影响很深,社会可以划分成四个阶层。最上层的阿札特(Āzāt)是自由人,主要是帕尔尼人,他们中的贵族把持着国家权力,是安息王朝的统治阶级;第二阶层由军队主体构成,在此阶层中,装备良好的骑兵依附于帕尔尼贵族,为统治阶层服务;第三阶层由农村村民组成,他们拥有一定的财产,在村社中也享有一些权益,但他们没有完全的人身自由,集体依附于统治阶级,给统治者提供赋税;生活在社会最底层的是奴隶,他们在经济中的地位现在还不清楚。
安息王朝的西部地区受塞琉古王朝奴隶制的影响较深,在苏萨城发现的有关奴隶释放的文献反映了奴隶制较为流行。统治这些地区以后,帕提亚人继承了奴隶制度。不过,与东部地区相比,西部自由民的范围较广泛,其中,城镇的居民、宗教成员、帕提亚移民以及一部分农民都是自由民。在西部地区还存在着比东部地区繁杂得多的种种非奴隶性依附形式。
安息王朝的经济以农业为主,兼有畜牧业经济。大部分农业靠灌溉,在安息王朝时期,灌溉范围比以往得到了长足的发展。考古发现的一张王室领地的农田地籍总图,反映了安息王朝的一些财政情况。国家严格控制着税收,尼萨的考古材料提供了各种类型的税收项目,它们随着农田种类的不同而有所区别。其中,帕特巴兹(Patbāz)是专供国王使用的税收;还有一种类似于什一税的、专供宗教活动使用的税收。
安息王朝时期,手工业在全国得到了发展。在东部地区,马尔吉亚那制作铁器,如武器和盔甲,以及毯子都很有名。出土物表现出希腊风格,出土了陶器、玻璃器、铁兵器﹑盾牌的青铜护手、印章和铸有希腊文的钱币。
安息王朝的建筑业十分发达。据中国史书记载,“其属大小数百城,地方数千里,最为大国”(《史记·大宛列传》)。城市建筑的平面图几乎都呈圆形或椭圆形,具有军营传统的性质。早期的房屋建筑风格受希腊人的影响,采用平屋顶石柱,墙壁带壁龛;后期的建筑有了自己的风格,屋顶为拱穹结构,希腊式的柱子转变为柱壁。后期建筑的典型例子是桶形拱顶建筑,即具有拱穹屋顶,三面为柱壁,另一面是拱廊,这种建筑结构在以后的清真寺建筑中继承下来。在东部,神庙建筑多为方形,中央有四根柱子,这种形式源自古代的拜火神庙。
尼萨城、哈特拉(Hatra)城堡和弗拉斯帕城是安息王朝城市建筑的典范。1930—1936年和1946—1960年间,苏联考古学家A. A.马鲁先科和马松先后对尼萨古城遗址进行了发掘。尼萨城遗址在今土库曼斯坦阿什哈巴德城西北18公里的巴吉尔村,遗址包括旧、新尼萨城区。旧尼萨城区是安息国王的住地,面积约14公顷,四周有土坯城墙,厚约10米。城内建筑可分南、北两部分,南部为宫殿和庙宇,有方形和圆形大殿各一座,方形大殿面积约400平方米,内有4根高达12米的四棱砖柱,沿墙则有半圆柱,其形式与多瑞安式、科林斯式和伊朗式的立柱相似。大殿的第二层也有圆柱,其间摆置着比真人还要高大的男女彩塑。圆形大殿的装饰和立柱与方殿相似。在城北,有一座由方形回廊改建的王室仓库,面积约3600平方米,此外还有若干王陵。
新尼萨城在旧城的南面,面积约18公顷,筑有土坯城墙,墙上建有望楼。城门开于东墙,城门附近有安息贵族的墓地。城南内耸立一座城堡,城堡外四面是房舍,有一道用草泥修建的外城墙,长6公里以上。
哈特拉城遗址在今伊拉克北部的摩苏尔(Mosul)西南约64公里处,此城建于公元前2—公元1世纪间。哈特拉城的平面呈圆形,直径约1.6公里,有细方石筑成的两道城墙。遗址中央是一个长方形的圣区,它分为两个部分,每一部分以一个大厅为中心,附建一些小厅和拱穹结构的房屋。
弗拉斯帕城遗址在乌尔米亚湖的东南方,城市的平面呈椭圆形,城的中轴线自南向北依次有人工湖、神庙和塔楼等遗迹,两条南北走向的干道与中轴线并行,干道之间的中央部分是圣区。根据遗址判断,弗拉斯帕是经过统一规划设计的城市。
以上遗址反映,城市在国家统治中占据着重要地位。其中,希腊城市是在塞琉古王朝时期建立的,在安息国统治期间,它们的地位有所降低,但城市仍保留着自治权。在安息王朝时期,公共议会的重要性逐步丧失,城市政治向寡头政治发展,权力集中于参议会,参议会由少数富有的、大户家族的代表组成。
安息地处远东与地中海之间,安息王朝在东、西方贸易中起着中转作用,安息商人垄断了远东与地中海之间的贸易,他们通过陆上交通与莫夫、德兰吉亚那、坎大哈及北印度发生贸易。
1948年,在尼萨宫殿遗址上出土了大量酒瓶碎片,其上有铭文。据研究,铭文的语言是公元前2—前1世纪用阿拉米字母书写的安息语,这可能是迄今发现的最早的安息语文献。铭文内容反映了酿酒、贮酒、出纳、税收等情况,从中反映出安息王朝行政机构的某些特征及中亚葡萄种植业的历史。
考古材料表明,安息王朝的文化是希腊文化与本土文化融合形成的,具有混合的特征。它们表现在建筑、雕刻和绘画上。王朝初建时期,缔造者帕尔尼人仰慕希腊文化,向往希腊人的生活方式,他们模仿吸收了希腊文化的形式和传统,采用希腊的语言和艺术。在尼萨城的宫殿遗址上出土了希腊神阿芙罗狄特、赫拉克勒斯、赫拉的雕像饰品,在宫廷使用的酒杯上刻有希腊酒神的故事。
帕提亚出土的雕塑主要为岩石浮雕和圆雕。岩石浮雕以刻画人物正面像为特征,神态较呆板,内容大多数表现国王或神。圆雕的代表作是表现帕提亚诸神和希腊诸神的镀金或镀银像,以及尼萨宫廷的男女泥塑像。最能反映安息艺术水平的是在尼萨古城出土的有象牙雕刻的角杯,总共发现了40多件。角杯的上部雕刻着表现天神、诗神、酒神及希腊神话的场面,角杯底部雕刻着精致的人头牛身或鹰头蛇身的怪兽形象。除了雕刻外,角杯还以宝石镶嵌。钱币的铸造也反映了当时的雕刻技术,钱币正面雕刻的是国王头像,反面各不相同。在安息王朝初期,钱币反面雕刻的是手持弓箭、戎装的
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