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亨利三世的继承人爱德华一世(1272—1307年在位)皮肤黝黑,身高达6英尺2英寸(约合1.88米),他既有普罗旺斯血统(母亲这边),也有金雀花家族血统。父亲亨利三世的死讯传来之时,爱德华一世刚参加完十字军东征行动,正在返回途中于西西里岛作短暂停留。由于不觉紧迫,他在法国待了两年,才于1274年抵达英格兰。他时年35岁,曾把父亲亨利三世从贵族叛乱分子手中救出来,不过他早期支持过蒙德福特,认为有必要将王权置于宪法的框架下。和金雀花家族其他成员一样,他也脾气暴躁,喜欢武力。他准备像对待加斯科涅人一样对待凯尔特人。他的好战之心破坏了他资源丰盈的和平之治。他对待妻子卡斯提尔的埃莉诺(Eleanor of Castile)却十分温顺,两人共同生育了16个子女。
1274年,爱德华一世加冕为王,宴会场面的盛大是伦敦历史上前所未有的。官方下令修道院献上天鹅、孔雀、鹤、梭子鱼、鳗鱼和鲑鱼。威斯敏斯特大厅宴会消耗掉了60头牛、40头猪和3000只鸡。齐普赛街(Cheapside)的喷泉里流着红白葡萄酒。骑士们放开马在大街上随便跑,之后谁逮到算谁的。在能干的大法官罗伯特•伯内尔(Robert Burnell)的指点下,爱德华一世发布令状,宣布以百人为单位召集陪审团对民众不满的问题进行普查和登记,并派委员会成员收集《百户邑卷轴》(Hundred Rolls)的材料,由此产生了一系列威斯敏斯特法令,这是以《大宪章》原则为基础的英格兰法律的主体。这些法令涉及土地、贸易、教会和公共秩序,得到了一系列由贵族、骑士和市民组成的“上下”议会的认可,爱德华一世在执政的前15年间多次召开议会。如果说亨利三世是“议会之父”的话,那么爱德华一世便是议会诞生的“助产士”。
爱德华一世登基之后最重大的举措便是调查封建贵族持有土地和管理地方法律的“资格凭证”,这可谓是权力的调查清册。国王要求贵族亲自去巡回法庭证明自己的继承权,这种做法并不常见。曾参加过苏格兰边界扩张运动的瓦伦讷伯爵(Earl of Warenne)被检查员要求出示财产许可证,他挥舞着家族先辈们在黑斯廷斯战役中使用过的锈迹斑斑的剑,大声说道:“这就是我的证明。”爱德华一世的铁腕所针对的不仅仅是贵族。13世纪70年代,威尔士首次实现国家统一。乘亨利三世打仗之机,罗埃林大王及其孙子罗埃林•阿普•格鲁菲德(Llywelynap Gruffudd)掌握了威尔士大多数土地,亨利三世在1267年《蒙哥马利条约》(Treaty of Montgomery)中对此表示认可。可是阿普•格鲁菲德曾是蒙德福特的盟友,还娶了后者的女儿,因此既然爱德华一世要求阿普•格鲁菲德在自己加冕登基之时前来恭贺,然而阿普•格鲁菲德没有出现,爱德华一世认为这是叛乱之举。
1277年,爱德华一世入侵威尔士北部,这是不列颠群岛历史上花费最高的一次军事行动,由此引发的仇恨一直持续至今。一支15000人的职业军队在切斯特集合,此外还有海岸搬运工、修路工人和行李搬运车。一位来自法国萨瓦的建筑师马斯特•詹姆斯(Master James)奉爱德华一世之命率领来自全国各地的泥瓦匠一同前往。到8月,皇家军队已经穿越格温内思郡,朝安格尔西岛进发。沿途一路收割庄稼,一则供士兵吃饭之用,二则不给威尔士军队留下一粒粮食。罗埃林大王很快不战而降,表示臣服于爱德华一世。爱德华一世还要求他缴纳高达50000英镑的罚金。罗埃林大王表示支付不起,因此不得不接受英格兰司法处置。罗埃林大王的弟弟达维德(Dafydd)又于3年后掀起叛乱。1282年,阿普•格鲁菲德战死,而达维德则被处以绞刑并肢解,他是以叛国罪标准处罚的第一位牺牲者。从此,罗埃林家族一蹶不振。
爱德华一世的征服活动开始变得顺风顺水。马斯特•詹姆斯在威尔士北部修建的城堡参照了法国勒旺的十字军城堡,旨在“震慑”威尔士人。卡那封城堡借鉴了君士坦丁堡城墙的主题,这也唤起了爱德华一世建立一个北欧帝国的梦想。他接受了亚瑟王的“王冠”,声称自己在格拉斯顿堡发现并重新埋葬了亚瑟王及其妻子格尼维尔(Guinevere)的遗骸。博马里斯城堡、哈莱克城堡、卡那封城堡和康威城堡周围是专为防御而建的乡村或设防的城镇,与加斯科涅很相似,这些城堡时至今日在地图上仍然很显眼。随着这些英格兰殖民者陆续到来,威尔士人被禁止持有财产或在城墙内从事贸易。
征服威尔士之后,爱德华一世把目光投向苏格兰。1286年,苏格兰国王亚历山大三世(1249—1286年在位)去世,他的死引起了约翰•巴里奥(John Balliol)和罗伯特•布鲁斯(Robert Bruce)之间的王位争夺战。边界以北的英格兰主权要追溯到苏格兰国王不时向撒克逊国王表忠心时期,此时爱德华一世希望通过支持巴里奥重新获得这些权利。此举激怒了苏格兰贵族,他们采取了行动,那就是向法国求援。此举已经成为苏格兰的习惯作法,每当苏格兰与英格兰之间出现麻烦,就会向法国求援。
爱德华一世兵力强大,如果他不是残酷镇压凯尔特地区的话,完全可以在双方达成一致的情况下建成一个联合王国。但他没有,于是此时的爱德华一世陷入了中世纪英格兰君主经常面对的局面,那就是腹背受敌,一边是愤恨满满的凯尔特人,另一边是投机取巧的法国人。1290年,爱德华一世为了补充军费,竟将英格兰境内的所有犹太人驱逐出境,并抢夺那些欠犹太人债的人的财产。大约3000名犹太人赶往东部港口,坐船逃往波兰和波罗的海诸国避难,直到后来克伦威尔请犹太人回国,他们才敢回到故土。同年,埃莉诺王后在林肯郡去世,爱德华一世为此伤心不已。他将妻子的遗体运回伦敦,沿途灵柩每停一处,便在此处竖起“巨型”十字架,最后一处便是伦敦的查令十字街(Charing Cross)。
爱德华一世对于威尔士的镇压活动是中世纪英国花费最大的军事政府行动,建立了包括哈莱克城堡在内的一系列的军事堡垒,旨在对威尔士人起到震慑作用。
爱德华一世此时资金不足。他动用国王私用金,将自己的私人“衣橱”改造成一间“机密”室,供国王身边顾问所组成的机密委员会商谈之用,此举违反了亨利三世所制定的宪章的相关条例。然而世间万物皆有代价。爱德华一世意识到,臣民们“担心他们出于慷慨和好心上交给我们的贡金和税收……有朝一日会成为他们及其子孙后代的强制性义务”。他是第一位清晰阐明金钱和民意之间关系的君主。于是,他于1295年召集新的议会,这被称作“模范议会”(Model Parliament),目的是投票拨款继续投入战争。他将伯爵、男爵、主教和修道院院长会集在一间宽敞的大厅里,此外还有来自70个市镇的292名平民代表。这是首个两院制议会,议会成立后很快便投入工作。爱德华一世每年的战争开销高达25万英镑。
1296年,苏格兰的巴里奥迫于贵族势力,宣布不再效忠爱德华一世,作为回应,爱德华一世下令在边城贝里克大开杀戒。巴里奥被迫退位,他在大庭广众之下遭受侮辱,被摘下王冠,夺走权杖和宝球,然后以囚犯的身份被押往英格兰。苏格兰的“命运之石”斯昆石(
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