葡萄牙人探险和大西洋奴隶贸易

整个15世纪，葡萄牙人都在寻找通往亚洲的海上航线，同时也在探索非洲的西海岸。他们在那里建立了贸易站，并在相对平等的基础上与西非诸国交易商品。

1488年，巴托罗缪·迪亚斯绕过了非洲南端的好望角之后，另一位葡萄牙探险家瓦斯科·达·伽马开辟了欧洲和东方之间的海上贸易路线。他三次航行到印度，成为葡属印度的总督。因此，葡萄牙首先占有了这个利润丰厚的市场。

在欧洲与非洲最初的贸易中，奴隶交易少之又少，肯定不会超过世界其他地方（中世纪早期，数百万黑人被法兰克人、维京人、阿拉伯人和希腊人奴役）。大体上，横跨大西洋的奴隶贸易始于14世纪末和15世纪，那时，先是葡萄牙人和西班牙人，然后是荷兰人、英国人和法国人，陆续在新大陆建立了殖民地。到了17世纪中叶，非洲西海岸建起了四十多个奴隶要塞，从内陆运来的非洲奴隶将要从这里被卖往新大陆的殖民地（这种贸易模式在18世纪明显增加了）。1650年~1850年，1150万非洲人被运去卖作奴隶。