古巴比伦王国

美索不达米亚的政治权力最终北移至阿卡德的巴比伦城，因此，整个平原都被纳入巴比伦王国的疆土。巴比伦第一王朝大约开始于公元前1894年，持续了300年左右，在汉谟拉比国王（公元前1795年~公元前1750年）的统治下，其影响力达到了顶峰。

在汉谟拉比统治时期，巴比伦王国扩张到包括美索不达米亚南部的所有地区（包括苏美尔和北部亚述的部分地区）。汉谟拉比以制定已知世界上第一部法律《汉谟拉比法典》和促进科学和学术而闻名。

汉谟拉比死后，巴比伦王国衰落。从公元前1595年开始，赫梯人控制了巴比伦，然后，加喜特人（来自巴比伦东部的山民）统治了巴比伦，建立了一个长达400年的王朝。在这段时间里，亚述脱离了巴比伦，一场争夺巴比伦控制权的斗争持续了几个世纪。公元前9世纪，亚述王统治了巴比伦，直到公元前7世纪末，亚述帝国灭亡。

地理示意图1 古代帝国：非洲和中东（大约公元前3500年~公元前60年）

在那之后，巴比伦沦陷于迦勒底人（一个鲜为人知的闪族部落）的统治之下，帝国再次繁荣起来，最著名的是尼布甲尼撒二世（公元前604年~公元前562年）统治时期。他征服了亚述和巴勒斯坦，振兴了巴比伦城，重建了马杜克（巴比伦的主神）神庙，建造了著名的“空中花园”。公元前539年，巴比伦遭到波斯人的侵略，在波斯王居鲁士大帝的统治下，巴比伦王国走到了尽头，但直到公元前4世纪，巴比伦城才开始走向衰落。



赫梯王国


好战的赫梯民族是青铜时代的强权之一，他们控制了今天土耳其和叙利亚的大部分地区，统治时间长达1000多年。赫梯王国的疆土在公元前1450年~公元前1200年达到了最大，可以与巴比伦、亚述以及古埃及相匹敌。

我们对赫梯人的了解，大多源于1906年在土耳其哈图萨斯发现的一万块楔形文字泥板。这些文字和一些古城遗迹表明，赫梯王国是封建部落，在公元前3000年后不久，从黑海北部地区向南扩张到了安纳托利亚（也称小亚细亚），也就是今天土耳其的亚洲部分。赫梯人是骑着战马、驾着战车、配着青铜匕首的好战部落。公元前2000年，赫梯各部落统一成为一个国家，首都是哈图萨斯。早期的赫梯国王哈图西里一世（公元前1650年~公元前1620年）入侵了叙利亚，他的继任者穆尔西里一世洗劫了巴比伦，但后来被人杀害，赫梯王国也随之灭亡。

公元前1450年，又崛起了一个更强大的赫梯王国。公元前1380年，伟大的赫梯国王苏庇路里乌玛建立了一个帝国，跨越叙利亚，几乎至迦南（今天的以色列）。到其后裔穆瓦塔里斯时期，埃及法老和赫梯王国开始争夺叙利亚的统治权，于是，公元前1300年，拉美西斯二世和穆瓦塔里斯之间展开了激烈的战争，也就是著名的卡叠什之战（Battle of Qadesh）。

有人认为，赫梯是大规模生产铁器的第一大文明，他们用铁制造工具和武器，从而开创了铁器时代（虽然大多数文明直到几个世纪后才开始使用铁器）。公元前1193年，包括爱琴海人（地中海东部的神秘部落）在内的移民入侵赫梯，赫梯政权瞬间瓦解。



亚述


公元前14世纪，亚述从巴比伦王国分裂出去，建立了一个独立的帝国。这个帝国最初以美索不达米亚北部的阿舒尔城为中心。

亚述人需要长期与来自北方和南方的侵略者浴血奋战，因此变成了凶猛的战士，并以残忍著称。亚述人的语言与巴比伦人几乎相同（亚述人吸收了巴比伦人的文化），亚述人在武器技术上勇于创新，还发明了攻城车，并在战争中投入使用。也有人认为，他们首先学会的是骑马而不是驾驶战车。

最著名的亚述国王萨尔贡二世（公元前722年~公元前705年）将首都迁至尼尼微，征服了大马士革和以色列等地，流放了三万以色列人[《失踪的十大以色列部落》（The Ten Lost Tribes of Israel）的传说就是以此为基础]。

公元前7世纪，亚述已经成为世界上有史以来最大的帝国，最后一位伟大的亚述国王叫亚述巴尼拔（公元前668年~公元前627年），他统治着一个从波斯湾一直延伸到埃及的帝国。为了统治这样一个帝国，亚述人修建了道路，组织了高效的邮政服务，而亚述巴尼拔在尼尼微建造了中东第一个井然有序的图书馆，里面有成千上万的文字和泥板。其中大约20 720块楔形文字泥板现存于大英博物馆。

公元前612年，亚述帝国最终被米堤亚人（与波斯人有亲缘关系的印欧人）和迦勒底人的联盟打败。在接下来的几个世纪里，亚述先后被巴比伦、波斯帝国、亚历山大大帝（他将亚述改名为叙利亚）、帕提亚人和罗马人统治。