柏林布莎大马戏院里，观众场场爆满。一层层宽敞的楼座上，堂倌们像一只只蝙蝠，无声无息地倏忽而来，倏忽而去，给看客们送上啤酒。他们接过一只只掀开盖子表示没有喝够的杯子，给换上满的，而空杯子则干脆就往地上一放，然后急忙朝着其他要酒解渴的客人奔去。一位位领着待字闺中老姑娘的大块头妈妈们，打开了一个个油纸包，拿出夹肉面包，嘴里大嚼着血肠或小灌肠，而眼睛则始终聚精会神地盯着表演场上。
说到把这么多的观众吸引到马戏院来的功劳，还不能算到那些自残的苦行者和活吞蛤蟆的表演者帐上。所有的观众都在迫不急特地等着上半场演出和幕间休息的结束，在这以后就该霍伊蒂-托伊蒂出场表演了。
它是个奇迹。报刊上的文章写它，学者们关注它。它是个谜，是个大红大紫的明星，是块磁石。自从它一露面，马戏院的售票处天天挂出“票已售完”的牌子。它甚至把以前从不进马戏院的观众都招来了。诚然楼座和后排坐得满满当当的都是普通常见的观众：公务员、带着全家的工人、商人和伙汁之流，但在包厢和前排坐的却是些头发花白的老者，个个一本正经，神色甚至有些冷峻，身上穿的是略显过时的老式大衣或风雨衣。这些前排观众之中也有年轻人，他们也是那样的一本正经和寡言少语。他们不吃夹肉面包，不饮啤酒。他们像婆罗门一样目无旁骛，纹丝不动地端坐着等待下一场霍伊蒂-托伊蒂出场，他们就是冲它来的。
幕间休息时，众口纷坛，说的只是即将出场的霍伊蒂-托伊蒂。此刻，第一排的科学界人士也活跃起来，期盼已久的时刻终于到了。
军号齐鸣，穿着红色镶金饰制服的马戏龙套们列队出场，出口的筛幕四敞大开，于是，在观众暴风骤雨般的掌声中，它——霍伊蒂-托伊蒂，走上场来。
这是一头身躯庞大的大象。它的头上戴着一顶满是绦穗的金丝小帽。
霍伊蒂-托伊蒂由驯兽师——一个穿着燕尾服，不断左右鞠躬的小个子——陪着，绕场一周。然后，它来到马戏场中间，站住了。
“非洲大象，”一个满头银发的教授凑到一位同行的耳边，悄悄说道。
“我更喜欢印度大象。它们的体形更为丰满，它们给人的印象，如果可以这样表达的话——是一种更为文明的动物。而非洲大象的体形显得比较粗野生硬。当这种大象伸出鼻子时，它就变得像一种猛禽的样子了。”
站在大象身边穿燕尾眼的小个子驯兽师咳嗽一声，清了清嗓子，开口说道：
“各位仁慈的女士们，各位仁慈的先生们！现在有幸为诸位表演的是大名鼎鼎的大象霍伊蒂-托伊蒂，它的身长——4.5米，身高——3.5米。从鼻子尖到尾巴梢——9米……”
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