590年以来一直担任宫廷顾问，他于1612年去世。同年，最有资格继承王位的亨利•斯图亚特（Henry Stuart）死于伤寒，年仅18岁。亨利身材矮小的弟弟查理接替了他的王储地位。英俊潇洒的白金汉公爵乔治•维利尔斯（George Villiers）把持了宫廷，他的风采折服了国王，被国王称作“ 亲爱的斯蒂尼（Steenie）”。宫廷生活五光十色，服装更是前所未有的华丽，这在画家威廉•拉金（WilliamLarkin）的笔下有所体现。英格兰男性从未如此盛装打扮过，翅膀一样的花边领、宽大的裤子、绣花长袜和脚尖缝着大彩球的鞋子随处可见。1621年，詹姆斯一世不得不召回议会筹钱，可议会仍不妥协，还力劝他加入针对西班牙的欧洲新教联盟。詹姆斯一世毫无顾忌地向西班牙寻求帮助，公然和西班牙大使过从甚密。他甚至按照西班牙的意思处死了 沃尔特•罗利注19，自伊丽莎白一世统治以来，罗利一直被关押在伦敦塔，罪名是叛国。
英俊潇洒且敢于冒险的乔治•维利尔斯，后来被封为白金汉公爵，凭借狡诈的计谋，成为詹姆斯一世和查理一世的宠臣。
1623年，詹姆斯一世派儿子查理和白金汉公爵前往西班牙马德里，此行目的在于试图让查理迎娶西班牙公主。两人主动表示要在英格兰恢复天主教，或者至少培养信奉天主教的未来英格兰国王。两国对无敌舰队海战的记忆还未消失，这个提议可谓石破天惊。西班牙公主极其厌恶查理，公主父亲告诉查理，要想娶公主，必须接受弥撒并在马德里待满一年。听到这些条件，两人连忙逃走了。
查理一世迎娶了法国公主汉丽埃塔•玛利亚。他们彼此恩爱，但却酿成了巨大的政治灾难，最终双双走上了绞刑架。
詹姆斯一世此时病倒了，查理对白金汉公爵言听计从，于是白金汉公爵忍不住轻举妄动。他转而支持英格兰和西班牙开战，并把注意力转向法国，为查理物色了一位妻子。这便是法国国王的女儿、时年15岁的丽埃塔•玛丽亚（Henrietta Maria），她身高1.5米出头，性情骄纵，据说门牙“像獠牙一般伸出嘴巴”。然而没等这桩婚事定下来，詹姆斯一世就于1625年去世了。一位法国朝臣认为詹姆斯一世是“基督教世界最聪明的傻瓜”。詹姆斯一世起初十分认真诚恳地试图解决伊丽莎白一世女王遗留下来的国内冲突，然而英格兰这样一个充满宗教多元化的国家需要更加精妙的治国之道，而这超出了他的能力范围。英格兰也不能容忍他所鼓吹的君权神授的信条。这一切导致他与议会和民众的矛盾不断加深。
詹姆斯一世的儿子查理一世（1625—1649年在位）性格优柔寡断，但也颇有修养。虽然他个子矮小，口齿不伶俐，但却极其热爱艺术，坚持他父亲的君权神授观念。他出资赞助 鲁本斯注20和 凡•戴克注21，并收集了大量欧洲艺术作品。鲁本斯称他为“全世界国王里最热爱绘画的人”。他迎娶了丽埃塔•玛丽亚。1626年，在他加冕为王前不久，伦敦市民心情沮丧地看着他们的新王后携带200名随行人员抵达，一行人全是法国牧师和天主教徒。她在泰伯恩刑场（Tyburn）停下来为牺牲于此的天主教殉道者祈祷，此举激怒了公众。作为虔诚的天主教徒，她和她的随从不能参加加冕典礼，查理一世命卫兵依例将她的随从减少至7人。
在新国王向议会发表演讲的时候，议会众人觉得他发言简短，心里松了一口气。然而他要求提高税收，这令议会大吃一惊。下议院主要由新教徒组成，约翰•皮姆（John Pym）和约翰•艾略特（John Eliot）等独立派人士说话很有分量。一年多来，他们不肯将贸易税上交国王。他们还讨论弹劾白金汉公爵的问题，而白金汉公爵把国王掌控得牢牢的。这番交锋催生了《大宪章》之后政治自由方面最明确的宪章，这便是1628年的《权利请愿书》（Petition of Right）。该请愿书由柯克爵士发起，他声称“它约束力极强，国王没有最高统治权”。《权力请愿书》规定，国王不能未经审判将人投入监狱，未经下议院批准不能课税。国王也不能向议会施加王权或组建常备军。这份请愿书是后世所有公民权利宣言的基石，其中包括美国独立宣言。查理驳回了请愿书，理由是“国王的所作所为只对上帝负责”。
同年，白金汉公爵在朴茨茅斯被人刺死，此事令查理一世震惊不已。在结婚4年之后，他开始关心王后。而王后为他生了一个继承人，也起名叫查理。1629年，他解散了议会，此后11年都没有再召集议会，有些人认为这段时期英格兰实行的是个人统治，也有人说是专制。查理一世转而向保守派坎特伯雷大主教威廉•劳德（William laud）和前议员斯特拉福德伯爵（Earl of Strafford）托马斯•温特沃斯（Thomas Wentworth）征询意见。温特沃斯被派往爱尔兰平定叛乱，和此前执行过同样任务的人一样，他回来后背上了冷酷无情的名声［还有一个绰号叫“黑汤姆”（Black Tom）］。
查理一世的专政是英格兰君权的最后一次持久考验。查理一世可以解散议会，但他却不能没有金钱。1635年，他利用王权，以防御之名在议会制约之外扩大原本只向沿海城镇征收的 造船费注22的范围。他宣布造船费为国税。白金汉郡一位前议员约翰•汉普登（John Hampden）拒绝纳这项税。“（国王）这么做，”激进派人士约翰•弥尔顿（John Milton）当时写道，“令议会一点自由都没有，就像钻进了他的绳套。”朝廷随后对国王实施审判，王后丽埃塔•玛丽亚竟欣喜若狂，她排演了一出芭蕾舞剧，她亲自出演鲁米纳利亚（Luminalia），寓意光明战胜黑暗。此举并没有为她赢得人气，也无益于增加税收。造船费很难征收，直到1639年才征收了20%。
1637年，查理一世试图将坎特伯雷大主教劳德新编的高教会派祈祷书强行派给苏格兰臣民，这在爱丁堡引起暴乱，长老会教徒“联合”起来抵制主教。虽然斯特拉福德伯爵苦苦求情，但查理一世还是向苏格兰发起“主教战争”。兵力不足的英军在纽卡斯尔城门口被击退，纽卡斯尔城只得割让给苏格兰。查理一世急需资金，他最终召开“短期议会”（Short Parliament）要求拨款。但议会拒绝了他的要求。于是议会被解散，但迫于苏格兰的大举进攻，1640年11月，一个新议会被选出，该议会共有493名议员，其中以皮姆和汉普登为首的399名议员声称坚决反对“国王的顾问班子”。这个议会被称为“长期议会”（Long Parliament）。长期议会成为英格兰历史上最伟大的机构之一。长期议会以某种形式贯穿英国内战始终，经历了激进、共和和保守等阶段，直到20年后的王朝复辟。该议会的人员构成反映了国民的财富转移状况，财富转移发生在都铎王朝统治下的英格兰各地和威尔士，财富由中世纪教会和领主手中向由小地主、城市居民、商人和专业人士组成的新兴中产阶级转移。随着长期议会内部争论不断加深，议会本身的信心也不断增加，长期议会堪称为开启现代英格兰大门的一把钥匙。
詹姆斯一世在位期间，见证了中世纪骑士精神、传奇故事、奢华装饰风格的回潮，位于德比郡的博尔索弗城堡就是其中的典型代表。
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