工业革命

在18世纪，英国改进了耕作方法，并进行大规模的圈地运动，从而提高了农业产量。这使得人口剧增和新的无地劳动者阶层的崛起，这一切推动了英国制造业的重大转型，即工业革命。

工业革命的主要成果包括：将机械引入纺织工业（比如，詹姆斯·哈格里夫斯的珍妮纺纱机，于1770年获得专利）；理查·阿克莱特在1771年成立了第一家工厂；用焦炭而不是木炭在鼓风炉中大规模冶炼生铁（由亚伯拉罕·达比在1709年研发）；可以在工厂机器上运行的蒸汽发动机（由苏格兰工程师詹姆斯·瓦特于1782年研发）。这些技术进步促进了以机械化劳动为基础的大型工厂的兴起，取代了以农村、体力劳动或在家生产（家庭手工作坊）为基础的工厂。工业化也加速了城市化进程，到1850年，英国一半的人口居住在城市里。

工业化也与交通的改善齐头并进：18世纪初，英国修建了数千条新道路，建立了一个巨大的运河网。1825年，世界上第一条蒸汽客运铁路建成，使用的是乔治·斯蒂芬森的火箭蒸汽机车，到1855年，英国境内蜿蜒贯穿着数千条铁轨。

19世纪，工业化进程蔓延到了欧洲。从19世纪50年代开始，德国鲁尔和加莱海峡地区的新煤田为铁路的扩建提供了便利。1871年，德国统一后工业迅速发展，尤其是钢铁、化工和电力工业。铁路遍布欧洲和世界各地，美国于1869年建成了第一条洲际铁路（事实上，美国的工业化呈指数级增长，到1900年，美国已经成为领先的工业强国）。