法国大革命

大革命前的法国是欧洲旧时代的缩影：“太阳王”路易十四的继任者路易十五和路易十六未能进行令人信服的改革，还一如既往地过着纸醉金迷的奢华生活。他们和贵族阶级一起完全不用交税，而中产阶级和穷人在和平与战争时期都要交税来维持国家经济。法国又卷入了代价高昂的战争，最终引发了金融危机，而18世纪80年代的粮食歉收，导致了粮价上涨，大多数人都贫困潦倒。

1789年，为了应对危机，法国议会举行了所谓的三级会议，这是一个由贵族、教士和中产阶级（第三阶层）组成的代表大会。当贵族和教士可以凌驾于第三阶层时，资产阶级领袖便开始了争取平等权利的斗争，重新召集并组织自己的国民议会。1789年7月14日，愤怒的民众冲进了巴黎的巴士底狱，一系列的农民起义席卷了法国的大部分地区。国民议会随后废除了封建贵族特权，发表了《人权宣言》，并试图确立人人平等、公民自由和私有财产权等原则。

奥地利和普鲁士日益增长的军事威胁导致了更激进的政策：1792年，君主制被废除，共和国建立，国王路易十六和王后玛丽·安托瓦内特于1793年被处决。议会由雅各宾派及其领袖罗伯斯庇尔领导的公共安全委员会掌权，发动了一场“恐怖统治”，约四万人被处决，其中许多是农民或城市工人。当罗伯斯庇尔本人在1794年被送上断头台时，其恐怖统治才宣告结束。1795年，法兰西第一共和国督政府获得了法国的统治权，直到年轻的拿破仑·波拿巴将军于1799年掌权。