欧洲

拜占庭帝国


当外族侵略者蹂躏西罗马帝国时，东罗马帝国及其首都君士坦丁堡（现在的伊斯坦布尔）依旧兴盛。东罗马帝国的第一任皇帝君士坦丁（324年~337年在位）推行宗教信仰自由政策，将基督教定为东罗马帝国的官方宗教。

君士坦丁堡横跨欧洲和亚洲，也是这两大洲之间甚至更远地方的商业活动枢纽，这给该城带来了巨大的财富。君士坦丁堡以其丰富的艺术和建筑而闻名，来自世界各地的珍宝装饰着城市的建筑。古希腊和罗马文化——从文学到法律——都得以保存，而基督教仍然是拜占庭帝国的中心。

后来，狄奥多西二世（408年~450年）和阿纳斯塔修斯一世（491年~518年）建造了巨大的塔楼和坚固的城墙，改善都城的防御系统，并增加了财政收入。从527年起，查士丁尼一世重建了都城的大部分地区。查士丁尼想把东西帝国重新变成一个统一的基督教大国，因而，他通过征服北非和意大利的部分地区来扩张帝国的疆域。他还收集和编纂了罗马的法律，其中一部分至今仍为欧洲法律所沿用。565年，查士丁尼去世后，拜占庭帝国的疆域已经从西班牙蔓延到波斯。

7世纪，穆斯林统治下的阿拉伯军队横扫波斯、中东、北非和西班牙。在674年~678年，他们分别从陆地和海上包围了君士坦丁堡，但未能占领它。8世纪和9世纪，宗教冲突（主要是针对宗教偶像崇拜问题的分歧）削弱了帝国的力量。由此，君士坦丁堡和罗马之间的神学分歧导致了1054年的东西方教会大分裂。1453年，君士坦丁堡被奥斯曼土耳其人占领，拜占庭帝国灭亡。